Giacomo Menascè 1922 - 1945 Edit

Giacomo Menasce: Der Onkel, den wir niemals kennen lernten

Jaco Menashe – Giacomo Menasce, wie der Name auf Italienisch geschrieben wird – wurde am 11. Juni 1912 auf der Insel Ródos (Rhodos) im Ägäischen Meer geboren. Seine Eltern waren Isaac und Reina Menashe, geborene Benun. Jaco war der jüngste von fünf Brüdern – Abraham, Rahamin, Samuel, Haim und Jaco.

Sein ganzes kurzes Leben lang lebte Jaco auf der Insel Ródos, die zu dieser Zeit (1912 bis 1943) unter italienischer Besatzung war. Wie die meisten seiner Freunde aus der jüdischen Gemeinde hielt Jaco den Sabbath und alle jüdischen Feiertage streng ein. Jaco blieb seinem sephardischen Erbe treu, seine Muttersprache war „Juden-Spanisch“ (Ladino). Er lernte Hebräisch in der Schule und half seinen Zeitgenossen mit dieser Sprache.

Jacos Vater starb traurigerweise am 13. Oktober 1922, als Jaco erst ein paar Monate alt war. Es war sehr schwer für meine Großmutter Reina, alle fünf Söhne alleine aufzuziehen. So wurde vereinbart, die beiden älteren Söhne (Abraham und Rahamin) zu ihren Onkeln nach Süd-Rhodesien bzw. Argentinien zu schicken. Auch Jacos Bruder Samuel verließ Ródos wenig später. Als 1938 auch sein Bruder Haim in den Kongo ging, beschloss Jaco, mit seiner Mutter in Ródos zu bleiben.

Jaco vermisste seine Brüder sehr. In einem Brief vom Februar 1943 schrieb er: „Lieber Avramachi, bitte sag den lieben Brüdern Sami und Rahamin, dass sie mir einen kurzen Brief schreiben sollen – ich vermisse es, ihre Briefe zu lesen.“ Im selben Brief kann man lesen, dass das Leben in Ródos zu dieser Zeit sehr schwer geworden war. „Ich bin groß geworden, aber ohne Zukunft. Wir hoffen, dass wir eine haben werden, wenn der Krieg vorbei ist.“ Leider sollte er das Kriegsende nicht erleben.

Im ersten Halbjahr des Jahres 1944 verlobte sich Jaco mit Blanca Benun, einer entfernten Verwandten. Beide, Jaco und Blanca, wurden traurigerweise aus Ródos deportiert, bevor sie sich das Ehegelübde geben konnten. Blanca wurde im August 1944 in Auschwitz ermordet.

Am 23. Juli 1944 wurden Jaco und seine Mutter Reina, zusammen mit nahezu 1.700 Juden von Ródos, von der deutschen SS auf drei Booten abtransportiert, die am 31. Juli Athen erreichten. Sie wurden bis 3. August im berüchtigten Konzentrationslager Chaidari festgehalten, bevor man sie in Viehwaggons – jeweils 65 Menschen pro Waggon – verlud, deren Bestimmungsort Auschwitz war.

Nach einer entsetzlichen Reise, die 13 Tage dauerte, kam der Zug am 16. August in Auschwitz an. Unmittelbar nach ihrer Ankunft fand die „Selektion“ statt, und die Mehrheit der Deportierten wurde in die Gaskammern gebracht. Reina war unter ihnen.

Viele der jungen Menschen, unter ihnen Jaco, wurden zur Zwangsarbeit geschickt. Fünf Monate lang stand Jaco die tägliche Not der schlechten Ernährung durch, einem harten Winter, einer brutalen Behandlung durch die SS-Wachen und der Sklavenarbeit ausgesetzt.

Am 18. Jänner 1945, nur neun Tage, bevor die Rote Armee Auschwitz erreichte, zwang die SS etwa 60.000 Häftlinge auf einen Todesmarsch vom Vernichtungslager Auschwitz nach Wodzisław Śląski, einer kleinen Ortschaft in Schlesien in etwa 56 Kilometer Entfernung. Jaco war einer der Marschierenden.

Der Marsch fand im tiefsten Winter statt, mit schlechter Versorgung an Essen und Obdach, und kaum einer Möglichkeit zur Rast. Fast jeder vierte starb unterwegs an Hunger, Kälte oder Erschöpfung. Der Marsch wurde als einer der berüchtigtsten „Todesmärsche“ bekannt. Alberto Israel, ein Überlebender aus Ródos, sagte später: „Wir hatten nur unsere dünne Häftlingskleidung und kaputte Schuhe. Wenn du etwas Warmes trinken wolltest, musstest du deinen Urin trinken.“

Nach ihrer Ankunft in Wodzisław wurden die Häftlinge auf offene Güterwagen verladen und in verschiedene Konzentrationslager in Deutschland gebracht. Jaco kam auf einen Zug, der ins Konzentrationslager Mauthausen fuhr, wo er am 25. Jänner 1945 ankam. Bei seiner Ankunft in Mauthausen erhielt er die Häftlingsnummer 121103, wobei ihm in Auschwitz vermutlich bereits eine andere Nummer auf seinen Unterarm tätowiert worden war.

Laut „Totenbuch“ starb Jaco im Sanitätslager, das außerhalb des Hauptlagers Mauthausen gelegen war. Obwohl es „Sanitätslager“ genannt wurde, war es ein Krankenlager, das nicht viel mehr als ein Ort war, an den man Häftlinge brachte, die auf den Tod warteten. Es gab keine medizinische Betreuung und keinerlei Hygiene – in den Wochen vor der Befreiung teilten bis zu sechs Häftlinge ein Bett –, sodass die Sterblichkeit stets sehr hoch war.

Jaco starb am 23. März 1945 um 3:45 Uhr. Es gibt kein Dokument darüber, wo er begraben wurde.

Isaac Menashe

Isaac Menashe ist der Neffe von Giacomo Menasce 

Aus dem Englischen von Andreas Kranebitter

Giacomo Menasce: The Uncle We Never Knew

Jaco Menashe (Giacomo Menasce in Italian) was born on 11 June 1922 on the island of Rhodes in the Aegean Sea. His parents were Isaac Menashe and Reina Menashe, née Benun. He was the youngest of five brothers – Abraham, Rahamin, Samuel, Haim and Jaco

Jaco lived his entire short life on the island of Rhodes, which was under Italian occupation at the time (1912–1943). Like most of his fellow members of the Jewish community, Jaco strictly observed the Sabbath and all the Jewish religious festivals. Jaco was faithful to his Sephardic heritage and spoke Judeo-Spanish (Ladino) as his mother tongue. He learnt Hebrew at school and used to help his contemporaries with the language.

Unfortunately his father died on 13 October 1922 when Jaco was only a few months old. It was very difficult for Granny Reina to raise five sons all on her own and so, in 1926, it was arranged that the two elder brothers (Abraham and Rahamin) would to go and join their uncles in Southern Rhodesia and Argentina respectively. His brother Samuel also left Rhodes a few years later. When his brother Haim left in 1938 destined for Congo, Jaco decided to remain with his mother in Rhodes.

Jaco missed his brothers tremendously. In a letter he wrote in February 1943 he said, ‘Dear Avramachi, please tell dear Sami and dear Rahamin to write me a short letter by hand as I miss reading their letters’. In the same letter one can see that life in Rhodes was very difficult at that time: ‘I have grown up but without a future. We hope that when the war ends we will have one.’ Sadly he didn’t get to see the end of the war.

In the early part of 1944 Jaco became engaged to be married to Blanca Benun – a distant relative. Sadly, both Jaco and Blanca were deported from Rhodes before they could take their marriage vows. Blanca was killed in Auschwitz in August 1944.

On 23 July 1944 Jaco and his mother Reina, along with almost 1,700 fellow Rhodesli Jews, were put by the German SS onto three boats, which arrived in Athens on 31 July. They were held at the notorious Haidari concentration camp until 3 August, when they were packed into cattle trains – 65 to a wagon – destined for Auschwitz.

After a horrific journey lasting 13 days the train arrived in Auschwitz on 16 August. Upon arrival the ‘selection’ took place and the majority of the deportees were sent to the gas chambers. Reina was among them.

Many of the youngsters, including Jaco, were sent to carry out forced labour. For five months Jaco endured the daily hardships of little nourishment, exposure to a severe winter, brutal treatment by the SS guards and slave labour.

On 18 January 1945, just nine days before the Red Army arrived at Auschwitz, the SS force marched some 60,000 prisoners from the Auschwitz death camp to Wodzisław Śląski (a town in Silesia, southern Poland) about 56 kilometres away. Jaco was one of those on the march.

This march took place in the dead of winter with few provisions for food or shelter and hardly any opportunity to rest. Almost one in four died en route from starvation, cold and exhaustion. This became known as one of the most notorious ‘death marches’. As Alberto Israel, a fellow Rhodesli who survived, said, ‘We only had our thin prison clothes and broken shoes. If you wanted a warm drink, you had to drink your urine.’

After arrival in Wodzisław the prisoners were loaded into open freight cars and transferred to a number of concentration camps in Germany. Jaco was put on a train to Mauthausen concentration camp in Austria, where he arrived on 25 January 1945. On arrival at Mauthausen he was allocated the registration number 121103, though he probably already had another number etched on his forearm from when he first arrived in Auschwitz.

According to the ‘Death Book’ Jaco died in the Sanitätslager (infirmary camp), which was located outside of the main Mauthausen camp. Though this was called an infirmary, it was a ‘sick camp’ which was nothing more than a place to put the inmates waiting to die. There was no medical care and a minimum of hygiene – in the weeks before liberation, up to six inmates had to share a bed –, meaning that the death toll was always very high.

Jaco died on 23 March 1945 at 3:45am. There is no record of where he was buried. Jaco’s name appears in the Mauthausen Memorial Book of the Dead.

Isaac Menashe