Μιχαήλ Ιωάννης Σαββάκης / Michael Ioannis Savvakis 1889 - 1944 Edit

Michael John Savvakis was born 10 February 1889 in Krousona, Crete, Greece. In 1917 at age 27, he embarked on a journey to the United States settling in Pennsylvania. During this period, he worked for the Allegheny Steel Co. and enlisted in the US Army. After eight years, he returned to his hometown where he built a thriving butchery business and took up farming. It was 1924 when he married Aphrodite Siganakis and had seven children, four of which died during WW2.

In July of 1942, Michael Savvakis was seized by Nazis and confined in Chania. In his absence, looters ransacked his properties, leaving nothing untouched.

Stricken with despair, Aphrodite left her three children with relatives and week after week, undertook the 150 kilometre walk to provide her husband food, comfort and hope. She made this arduous journey for sixteen months, until the day he was torn away once more, this time to Mauthausen Concentration Camp.

Michael Savvakis arrived at Mauthausen on November 4, 1943, and was allocated the prisoner number 38339. He was categorised as a “Schutzhäftling” (a protective custody prisoner).

Four days after arriving at Mauthausen, he was transferred to the Redl-Zipf (“Schlier”) subcamp, where he endured eight months of brutal living and working conditions. Housed in brewery cellars, the camp produced liquid oxygen for the Nazi rocket program. Prisoners were forced to expand the cellars into a functioning facility.

Meanwhile in Crete, Aphrodite’s strength had worn down by hardship and malnutrition passing away in February 1944, aged 44. Three months later on July 4, 1944, her husband Michael Savvakis was transported to the killing facility Schloss Hartheim. Transfers to Hartheim marked the fate of prisoners selected under Operation”14f13”, the secret program that targeted those deemed unfit for labour or classified as “undesirable” for political or racial reasons. At Hartheim, he was led into a gas chamber which was disguised as a shower and killed within hours of arrival. He was 55 years old.

Husband and wife, bound in love, departed this life never knowing the other’s final tragic end.

Their three surviving children, Stella, John and Haralambos now orphaned, were taken in by relatives. Stella and Haralambos remained in Crete while John migrated to Sydney, Australia. Stella passed away in 2000 and in the years that followed, Parkinson’s Disease cast its shadow over her brothers. John and Haralambos passing in 2019 and 2023, were slowly stripped of memory, clarity and conscious thought.

When, at last, the fragments of their father’s fate were unearthed – the place, the time, the merciless truth of his extermination at Hartheim Castle, it was too late as their minds had already slipped beyond reach. They were alive, yet unable to comprehend the cruel answer they had waited their whole lives to know.

They were denied the final knowing, the chance to hold that bitter truth in the light of their consciousness.

Michael John Savvakis was one of many souls erased in the machinery of systematic annihilation.

Poppy Savvakis, granddaughter

Michael John Savvakis wurde am 10. Februar 1889 in Krousona auf Kreta, Griechenland, geboren. Im Jahr 1917, im Alter von 27 Jahren, begab er sich auf eine Reise in die Vereinigten Staaten und ließ sich in Pennsylvania nieder. Während dieser Zeit arbeitete er für die Allegheny Steel Co. und trat in die US-Armee ein. Nach acht Jahren kehrte er in seine Heimatstadt zurück, wo er eine florierende Metzgerei aufbaute und sich der Landwirtschaft widmete. Im Jahr 1924 heiratete er Aphrodite Siganakis und hatte sieben Kinder, von denen vier während des Zweiten Weltkriegs starben.

Im Juli 1942 wurde Michael Savvakis von den Nazis festgenommen und in Chania inhaftiert. Während seiner Abwesenheit plünderten Räuber sein Eigentum und ließen nichts unberührt.

Von Verzweiflung geplagt, ließ Aphrodite ihre drei Kinder bei Verwandten zurück und unternahm Woche für Woche den 150 Kilometer langen Fußmarsch, um ihrem Mann Nahrung, Trost und Hoffnung zu bringen. 16 Monate lang unternahm sie diese beschwerliche Reise, bis er erneut verschleppt wurde, diesmal in das Konzentrationslager Mauthausen.

Michael Savvakis kam am 4. November 1943 in Mauthausen an und erhielt die Häftlingsnummer 38339. Er wurde als „Schutzhäftling” eingestuft.

Vier Tage nach seiner Ankunft in Mauthausen wurde er in das Außenlager Redl-Zipf („Schlier“) verlegt, wo er acht Monate lang unter brutalen Lebens- und Arbeitsbedingungen litt. Das Lager, das in Brauereikellern untergebracht war, produzierte Flüssigsauerstoff für das Raketenprogramm der Nazis. Die Häftlinge wurden gezwungen, die Keller zu einer funktionsfähigen Anlage auszubauen.

Unterdessen war Aphrodites Kraft auf Kreta durch Entbehrungen und Unterernährung erschöpft, sodass sie im Februar 1944 im Alter von 44 Jahren verstarb. Drei Monate später, am 4. Juli 1944, wurde ihr Ehemann Michael Savvakis in die Tötungsanstalt Schloss Hartheim gebracht. Die Verlegung nach Hartheim besiegelte das Schicksal der Gefangenen, die im Rahmen der Operation „14f13” ausgewählt worden waren, einem geheimen Programm, das sich gegen diejenigen richtete, die als arbeitsunfähig oder aus politischen oder rassistischen Gründen als „unerwünscht” eingestuft wurden. In Hartheim wurde er in eine als Dusche getarnte Gaskammer geführt und innerhalb weniger Stunden nach seiner Ankunft getötet. Er war 55 Jahre alt.

Ehemann und Ehefrau, verbunden in Liebe, ließen ihr Leben, ohne jemals vom tragischen Ende des anderen zu erfahren. 

Ihre drei überlebenden Kinder, Stella, John und Haralambos, die nun zu Waisen geworden waren, wurden von Verwandten aufgenommen. Stella und Haralambos blieben auf Kreta, während John nach Sydney, Australien, auswanderte. Stella verstarb im Jahr 2000, und in den folgenden Jahren warf die Parkinson-Krankheit ihren Schatten auf ihre Brüder. John und Haralambos, die 2019 und 2023 verstarben, verloren langsam ihr Gedächtnis, ihre Klarheit und ihr bewusstes Denken.

Als endlich die Fragmente des Schicksals ihres Vaters ans Licht kamen – der Ort, die Zeit, die gnadenlose Wahrheit seiner Vernichtung im Schloss Hartheim –, war es zu spät, da ihr Verstand bereits unerreichbar weit weg war. Sie waren am Leben, aber unfähig, die grausame Antwort zu begreifen, auf die sie ihr ganzes Leben lang gewartet hatten.

Ihnen wurde das endgültige Wissen verwehrt, die Chance, diese bittere Wahrheit im Licht ihres Bewusstseins zu ertragen.

Michael John Savvakis war eine von vielen Seelen, die in der Maschinerie der systematischen Vernichtung ausgelöscht wurden.

Poppy Savvakis, Enkelin