Born 3.4.1889 in Alessandria Died 6.1.1945 in Gusen
Biography
Zu einer Zeit, in der die Freiheit nichts galt, war Raffaello Giolli ein unbeugsam freier Intellektueller. 1889 in Alessandria geboren, bekundet er schon sehr früh sein Interesse für die Kunst; noch als Schüler schreibt er für Kunstzeitschriften und nach dem Hochschulabschluss widmet er sich der Vermittlung von Kunst durch Ausstellungen, Konferenzen und Kurse. Er arbeitet als Lehrer für Kunstgeschichte in verschiedenen Gymnasien, wird aber entlassen, als das Regime 1931 von den Lehrern den faschistischen Eid fordert. In Kenntnis der aktuellen Kunsttendenzen in Europa übt er in Tageszeitungen und Zeitschriften scharfe Kritik an der offiziellen italienischen Kunst. Sehr innovativ ist auch der Ansatz der Zeitschriften, die er selbst gründet, um vor Augen zu führen, dass „man die Kunst nicht nur in einem Gemälde, sondern auch in einem billigen Wecker und in einem Telefonapparat finden kann“. Auch will er damit Architekten bekannt machen, „denen weder Stadt noch Staat die öffentlichen Gebäude anvertraut haben“. In der zweiten Hälfte der 1930er-Jahre steht die Architektur im Mittelpunkt seiner Überlegungen, dokumentiert durch seine Artikel für die Zeitschriften Domus und Casabella. Als leidenschaftlicher Verfechter der wichtigen Rolle der Künstler in der Gesellschaft und der Notwendigkeit des freien künstlerischen Ausdrucks, kritisiert er die Versuche der totalitären Staaten, die Künstler in ihrer Freiheit einzuschränken, was ihn in einen offenen Konflikt mit dem Regime bringt. Aus diesem Grund wird er im Juli 1940 zusammen mit seinem 19-jährigen Sohn in einem Konzentrationslager in den Abruzzen interniert und später zu Hausarrest verurteilt. Trotz ständiger Überwachung nimmt er Kontakt mit den Partisanen auf und versucht nach seiner Rückkehr nach Mailand eine Widerstandsbewegung in den Reihen von Künstlern und Intellektuellen zu organisieren. Am 14. September 1944 werden seine Wohnung durchsucht, seine Schriften beschlagnahmt und er wird zusammen mit seiner Frau und dem jüngsten seiner drei Söhne in eine Kaserne überführt, in der eine berüchtigte faschistische Aktionsgruppe ihr Unwesen treibt. Unter dem Druck brutaler Verhöre stürzt er sich aus dem Fenster, um seine Familienangehörigen vor Verfolgungen zu bewahren, und zieht sich dabei Knochenbrüche zu. Nach 18 Tagen wird er in das Mailänder Gefängnis überstellt, von hier aus in das Durchgangslager Bozen, wo er dem Architekten Giuseppe Pagano begegnet. Schließlich wird er nach Mauthausen deportiert und dem Außenlager Gusen zugeteilt. Nach einer schweren Lungenentzündung kommt er in den so genannten „Bahnhof“ von Gusen I, wo er am 6. Jänner 1945 stirbt.
Der mit ihm befreundete Maler Aldo Carpi erinnert an Raffaello Giolli im Tagebuch Diario di Gusen:
„Als Giolli starb, war er keine 20 Meter von mir entfernt, da ich den ‚Bahnhof‘ von meinem Bett aus sehen konnte. Aber ich konnte mir nicht vorstellen, dass er dort war, da er doch erst tags zuvor ins Krankenrevier eingeliefert worden war. Und ich hatte alle davon unterrichtet, dass es mein enger Freund war, einer der wichtigsten italienischen Kunstkritiker. (…) Die ‚Desinfektion‘ fand nur im Block 31 statt, vor allem im Bahnhof. Zu einem bestimmten Zeitpunkt ließen sie einen Teil der Kranken herauskommen – theoretisch die weniger schweren Fälle, faktisch aber eher wahllos – und die anderen wurden der Desinfektion unterzogen: mit Gas, wie man weiß. Sie brachten sie alle um. Und dieses Mal war auch Raffaello Giolli darunter.“
Das Buch La disfatta dell'Ottocento (Das Debakel des 19. Jahrhunderts), Ergebnis einer langen Auseinandersetzung mit den Fragen der Kunst in der zeitgenössischen Gesellschaft, wurde während der Verhaftung teilweise zerstört, von seiner Ehefrau Rosa Menni rekonstruiert und 1961 veröffentlicht.
Paola Franceschini
Paola Franceschini ist Philosophin und Kunsthistorikerin und lebt in Brescia (Italien).
Aus dem Italienischen von Camilla Brunelli
In un periodo storico caratterizzato dalla negazione della libertà, Raffaello Giolli è stato un intellettuale incoercibilmente libero. Nato ad Alessandria nel 1889, manifesta giovanissimo interesse per l’arte; quando è ancora liceale, ne scrive su riviste specializzate e dopo la laurea si dedica alla sua promozione attraverso mostre, conferenze e corsi rivolti a tutti. Insegnante di storia dell’arte nei licei, ne è estromesso quando nel 1931 il regime pretende dai professori il giuramento fascista. Dalle pagine di quotidiani e periodici esercita una critica puntuale, e consapevole delle più avanzate ricerche europee, alle manifestazioni dell’arte italiana; molto innovativa è poi l’impostazione delle riviste che lui stesso fonda per dimostrare che “l’arte è in una sveglia economica e in un apparecchio telefonico oltre che nel quadro” e per far conoscere architetti “cui la Città e lo Stato non hanno ancora affidato i loro palazzi pubblici”. Nella seconda metà degli anni Trenta, l’architettura si pone al centro delle sue riflessioni, documentate dagli articoli per le riviste Domus e Casabella. Strenuo sostenitore dell’importante ruolo degli artisti nella società e della necessità che si possano esprimere liberamente, critica i tentativi di asservimento da parte dei regimi totalitari, il che lo mette in aperto conflitto col fascismo. Per questo nel luglio 1940 è internato, insieme al figlio diciannovenne, in un campo di concentramento in Abruzzo e in seguito assegnato al domicilio coatto. Nonostante la sorveglianza cui è sottoposto, prende contatti con i partigiani e, tornato a Milano, cerca di organizzare la resistenza tra artisti e intellettuali. Il 14 settembre 1944 la sua abitazione è perquisita, i suoi scritti requisiti, e con la moglie e il più giovane dei tre figli, è condotto nella caserma di una famigerata squadra d’azione fascista. Sottoposto a duri interrogatori, per evitare conseguenze ai famigliari si getta da una finestra procurandosi delle fratture. Dopo diciotto giorni è trasferito nel carcere di Milano, da qui al campo di Bolzano, dove trova l’architetto Giuseppe Pagano, e poi a Mauthausen, al campo Gusen 2. Traferito per una grave polmonite al cosidetto “Bahnhof” di Gusen 1, vi muore il 6 gennaio 1945.
L’amico pittore Aldo Carpi così lo ricorda nel Diario di Gusen:
«Quando morì, Giolli era a 20 metri da me in linea retta, perché dal mio letto vedo (il Bahnhof. Ma io non potevo pensare che fosse là, dato che era entrato in ospedale solo da un giorno. E sì che io avevo avvertito tutti che c’era questo mio amico, che era molto mio amico e uno dei più importanti critici d’arte italiani. […] La ‘disinfezione’ avveniva solo nel blocco 31, soprattutto nel Bahnhof. A un dato momento facevano uscire una parte dei malati – teoricamente i meno gravi, in pratica più o meno a caso – e gli altri subivano la disinfezione: col gas, insomma. Li facevano fuori tutti. Quella volta c’era anche Raffaello Giolli». Il libro La disfatta dell’Ottocento, risultato di una lunga riflessione sui problemi dell’arte nella società contemporanea, andato in parte distrutto durante l’arresto, è stato ricostruito dalla moglie Rosa Menni e pubblicato nel 1961.
Paola Franceschini
At a time when freedom was worth nothing, Raffaello Giolli was an indomitable intellectual. Born in 1889 in Alessandria, he showed an interest in art already very early on; while still at school he wrote for art journals and, after a university degree, he devoted himself to promoting art through exhibitions, conferences and courses. He worked as an art history teacher at various grammar schools but was dismissed in 1931 when the regime demanded teachers swear an oath of loyalty to the Fascists. With his knowledge of trends in contemporary European art he wrote biting criticisms of official Italian art for the daily press and magazines. The magazines that he himself founded were also very innovative in their approach, showing that ‘art is not only to be found in a painting but also in a cheap alarm clock or in a telephone handset’. He also sought to make architects well known ‘whom neither city nor state have entrusted with public buildings’. In the second half of the thirties architecture occupied a key place in his thinking, as documented through his articles for the journals Domus and Casabella. As a passionate advocate of the importance of the artist’s role in society and of the necessity for freedom of artistic expression, he criticised the attempts by the totalitarian state to curb artists’ expressive freedom, which brought him into open conflict with the regime. This led to his internment in July 1940 together with his nineteen-year-old son in a concentration camp in Abruzzo and later to his house arrest. In spite of constant surveillance he made contact with the partisans and, after his return to Milan, tried to organise a resistance movement among the ranks of artists and intellectuals. On 14 September 1944 his apartment was searched and his writings were seized. He, his wife and the youngest of their three sons were transferred to the barracks where an infamous Fascist action group were terrorising people. Feeling the pressure of the brutal interrogations, he threw himself from a window in order to save his family members from persecution, breaking some bones in the process. After 18 days he was transferred to the jail in Milan and from there to the Bolzano transit camp, where he met the architect Giuseppe Pagano. Finally he was deported to Mauthausen and assigned to the Gusen subcamp. Following a severe case of pneumonia he was taken to the so-called ‘Bahnhof’ [‘station’] at Gusen I, where he died on 6 January 1945.
A friend of his, the painter Alda Carpi, remembered Raffaello Giolli in his diary Diario di Gusen: ‘When Giolli died he was not even 20 metres away from me, for I could see the “Bahnhof” from my bed. But it was hard to imagine he was there because only the day before he had been taken into the infirmary. And I had told everyone that he was a close friend of mine, one of the most important Italian art critics. […] “Disinfection” only took place in Block 31, mainly in the Bahnhof. At a certain point they allowed some of the sick to leave – theoretically the less serious cases, but actually more at random – and the others were subjected to disinfection: with gas, as we know. They killed them all. And this time Raffaello Giolli was among them.’
The book La disfatta dell'Ottocento (The Debacle of the 19th Century), the result of his long involvement with questions around art and contemporary society, was partially destroyed during his arrest but was reconstructed by his wife Rosa Menni and published in 1961.
