Eugen Prötzel 1915 - 1940 Edit

Eugen Prötzel wurde am 7. Juli 1915 in Cannstatt bei Stuttgart geboren. Sein Vater, Hermann Prötzel, war von Beruf Mechaniker und hatte 1914 in dritter Ehe Eugens Mutter geheiratet. Eugen hatte insgesamt acht (Halb-)Geschwister. Der Vater starb 1921.

In der Gewerbeschule erhielt Eugen Prötzel sehr gute Zeugnisse und zwei Preise. Seit Sommer 1930 ging er bei einer Maschinenfabrik in Cannstatt in die Lehre. Er freundete sich mit kommunistisch eingestellten Arbeitern an, ohne jedoch selbst einer KPD-Organisation beizutreten. Aber er beteiligte sich an deren illegalen Aktivitäten. Gemeinsam mit einem gleichaltrigen Lehrling aus seinem Betrieb stand er Schmiere, als in der Nacht zum 23. Juni 1933 ältere Genossen an der Umfassungsmauer des Standortlazaretts, am Betonzaun des Gaswerks und anderen Stellen im Stadtteil mit großen Lettern in weißer Farbe Parolen anbrachten: „Weg mit dem Blutkanzler Hitler. KPD lebt noch“, „Nieder mit Hitler. KPD“, „Heraus mit Thälmann. Rot Front“.

Eine Woche später wurde Prötzel zusammen mit seinem Lehrlingskollegen verhaftet. Nach zwei Wochen polizeilicher Schutzhaft kam er in Untersuchungshaft. Am 22. August 1933 verurteilte ihn das Amtsgericht Stuttgart wegen Vergehens gegen die Verordnung vom 28. Februar 1933 („Reichstagsbrandverordnung“) in Tateinheit mit Sachbeschädigung zu einer Haftstrafe von einem Monat unter Anrechnung der Untersuchungshaft. Im Strafmaß enthalten war die Sühne für das Zusammenfalten von etwa 150 kommunistischen Flugblättern. Insgesamt hatte das Gericht relativ milde geurteilt, obwohl es an Prötzels in der Hauptverhandlung gezeigten Reue erhebliche Zweifel hegte.

1934 schloss Prötzel seine Lehre ab und arbeitete anschließend bei verschiedenen Firmen in Bad Cannstatt als Mechaniker und Schleifer. Mit seiner Beteiligung an der KPD-Propagandaaktion war er zwar ins Visier der Politischen Polizei geraten, doch gibt es keine Hinweise, dass er von ihr in den unmittelbar folgenden Jahren weiter behelligt worden wäre. Abgesehen von einer späteren, wenig konkreten Behauptung eines Onkels finden sich auch keine Aussagen, dass er sich weiterhin politisch oppositionell betätigt hätte. Gewiss ist nur, dass sein letztes Stuttgarter Arbeitsverhältnis Mitte Juni 1937 endete. Am 10. Juli überschritt er ohne Pass die deutsch-holländische Grenze und hielt sich länger als ein Jahr in Holland und Belgien auf. Im Oktober 1938 wurde er von der niederländischen Polizei festgenommen und der deutschen Grenzpolizei übergeben.

Über die Motive der Emigration finden sich differierende Angaben. 1937 hätte er zum Militär einrücken sollen, und um sich dem zu entziehen, habe er sich zuerst vergeblich nach der Schweiz gewandt. Daraufhin habe er sein Heil in Holland versucht, um von dort leichter nach Übersee zu kommen. Möglicherweise aber hatte er beabsichtigt, auf republikanischer Seite am Spanischen Bürgerkrieg teilzunehmen. Letzteres unterstellte das Schöffengericht Krefeld, das ihn am 2. Dezember 1938 wegen Passvergehens zu sechs Wochen Gefängnis verurteilte. Eventuell hatte Prötzel sich auch der Spionage verdächtig gemacht. Nach der Justizhaft wurde er der Geheimen Staatspolizei übergeben und in das württembergische Gestapo-Gefängnis Welzheim verbracht. Am 8. März 1939 kam er in das Konzentrationslager Dachau und wurde am 27. September 1939 per Sammeltransport nach Mauthausen überstellt. Als Grund für die KZ-Haft wurde „Schutzhaft rückfällig“ genannt. Eugen Prötzel starb in Mauthausen am 17. Februar 1940 im Alter von 24 Jahren.

Sigrid Brüggemann

Sigrid Brüggemann ist freie Historikerin in Stuttgart. Sie begleitet seit Jahren historische Stadterkundungen im Rahmen des Stadtjugendrings Stuttgart und ist Mitglied des Mauthausen Komitees Stuttgart e.V. (MKS). Publikationen (u. a.): Stadterkundungen – auf den Spuren des Dritten Reiches in Stuttgart (2006, zusammen mit Roland Maier).

Siehe auch Eugen Prötzel | ...dort auf der Treppe der Tränen

Quellen:

Archiv der Vereinigung der Verfolgten des Nazi-Regimes (VVN-Archiv) Stuttgart, D 2693, A 31 (mit Dank an Volger Kucher).

Staatsarchiv Ludwigsburg EL 350 I Bü 725.

Auskunft des Archivs der KZ-Gedenkstätte Mauthausen.

Eugen Prötzel was born on 7 July 1915 in Cannstatt near Stuttgart. His father, Hermann Prötzel, was a mechanic by trade and in 1914 had married Eugen’s mother, his third wife. Eugen had a total of eight (half) siblings. His father died in 1921.

Eugen Prötzel did well at vocational school, gaining very good grades and two prizes. In summer 1930 he began an apprenticeship at an engineering works in Cannstatt. He made friends with workers who had Communist sympathies but did not himself join a KPD [Communist Party of Germany] organisation. But he did take part in their illegal activities. Together with another apprentice from the factory who was the same age, he kept watch on the night of 22-23 June 1933 while older comrades painted slogans in white paint in large letters on the walls around works infirmary, on the concrete fencing at the gas works and in other places around the district: ‘Away with Hitler, chancellor of blood. KPD lives on’, ‘Down with Hitler. KPD’, ‘Bring out Thälmann. Red Front’.

One week later Prötzel and his fellow apprentice were arrested. After two weeks in police protective custody he was detained awaiting trial. On 22 August 1933 the Stuttgart district court sentenced him for offences against the decree of 28 February 1933 (‘Reichstag Fire Decree’) in concomittance with criminal damage to one month’s imprisonment, including time spent in custody. The sentence also took into account his having folded around 150 Communist leaflets. Overall the court had passed a relatively mild sentence, despite its serious doubts about the remorse shown by Prötzel during the main trial.

Prötzel completed his training in 1934 and subsequently worked for different firms in Cannstatt as a mechanic and polisher. While his participation in the KPD propaganda action meant he was on the Political Police’s radar, there are no suggestions that he continued to be harassed by them over the following years. Apart from an unsubstantiated assertion made later on by an uncle, there are no reports that he continued to be politically active for the opposition. What is certain is that his last employment in Stuttgart came to an end in mid-June 1937. On 10 July he crossed the German-Dutch border without a passport and remained in Holland and Belgium for over a year. In October 1938 he was picked up by the Dutch police and handed over to the German border police.

The information on his motives for emigrating varies. In 1937 he would have been called up for military service so to avoid this, he initially set his sights on Switzerland, to no avail. At which point he tried his luck in Holland, from where it was easier to get overseas. Possibly, however, it might have been his intention to take part in the Spanish Civil War on the side of the Republicans. The latter was alleged by the local court[1] in Krefeld, which sentenced him on 2 December 1938 to six weeks in jail for passport offences. It might also be that Prötzel brought suspicion of espionage on himself. After serving his sentence he was handed over to the Gestapo and taken to the Gestapo’s Württemberg jail in Welzheim. On 8 March 1939 he arrived at the Dachau concentration camp and was transported to Mauthausen with others on 27 September 1939. The reason given for concentration camp imprisonment was ‘recidivist protective custody’. Eugen Prötzel died in Mauthausen on 17 February 1940 at the age of 24.

Sigrid Brüggemann

Sources:

Archiv der Vereinigung der Verfolgten des Nazi-Regimes (VVN-Archiv) Stuttgart D 2693, A 31 (with thanks to Volger Kucher).

Staatsarchiv Ludwigsburg, EL 350 I Bü 725.

Information provided by the Archive of the Mauthausen Memorial.