Wilhelm Roser 1905 - 1943 Edit

Wilhelm „Willi“ Roser war das dritte von vier Kindern des Ehepaars Johann Andreas Roser und Luise Roser, geb. Mangold. Der Vater ist im Taufbuch Nürnberg St. Peter als Postbürodienergehilfe aufgeführt; er war später Zollinspektor in Nürnberg. Als Taufpate ist Friedrich Wilhelm Mangold, Bäcker, angegeben; nach ihm wurde Wilhelm Roser benannt. Die älteste Schwester Berta Roser, verh. Heckel, gest. 1957, hat Wilhelm in Mauthausen als seine Angehörige angegeben; weitere Geschwister sind Johann, gest. 1973, und Emil, gest. 1969. Er wurde am 30. Juli 1905 in Nürnberg St. Peter evangelisch getauft und am 13. April 1919 in der Dreieinigkeitskirche Nürnberg konfirmiert; er besuchte die Preißlerschule in Nürnberg. Als Beruf wird in allen vorliegenden Unterlagen „Kellner“ angegeben.

Wilhelm Roser heiratete am 20. März 1930 Anna Marie, geborene Krauß, im Standesamt Sommersdorf (Heiratsregister 1) und noch am gleichen Tag kirchlich. Die eheliche Wohnung befand sich in der Breiten Gasse 50, Nürnberg, im St. Hubertus (Name des Restaurants, das Wilhelm und Anna als Pächter übernahmen) und musste bereits Ende Juni 1930 wieder aufgegeben werden.

Die Eheleute trennten sich bereits am 1. August 1930 wieder; Anna reichte die Scheidung ein, die Ehe wurde wegen tiefer Zerrüttung am 30. März 1932 in mündlicher Verhandlung geschieden. Die Schuld wurde dabei Wilhelm Roser zugerechnet, der diese auch anerkannte. Rechtskräftig wurde die Scheidung am 13. April 1932.

Aus der Ehe ging ein Sohn hervor, Hans Leonhard Roser, geboren am 7. März 1931. Er sah seinen Vater nie, da die Mutter ihrem (Ex-)Ehemann den Zugang verwehrte und in die Heimatgemeinde Claffheim zurückkehrte. Hans Roser berichtete später davon, einmal nachts Zeuge einer Auseinandersetzung zwischen seinem Vater und seiner Mutter gewesen zu sein, allerdings konnte er dies nur hören.

Als Gründe für die baldige Zerrüttung geht aus den Akten hervor, dass Wilhelm Roser die Ehe mit ihr unter Vorspiegelung falscher Tatsachen eingegangen sei. Er sei, wie sie erst später erfuhr, bereits sieben Mal vorbestraft gewesen – wegen Diebstahls, Unterschlagung, Urkundenfälschung und Betrugs, zum ersten Mal mit 17 Jahren. Während der Ehe kam wohl eine weitere Straftat (Unterschlagung von 20 Reichsmark) dazu, die nach Urteil des Amtsgerichts Nürnberg eine dreiwöchige Haftstrafe – ab 1. August 1931 – nach sich zog und (so vermute ich) Anlass für die Trennung war. Die Delikte hörten allerdings nicht auf, sondern setzten sich schon Ende August fort; notiert ist die „Erschwindelung“ von 30 Flaschen Weißwein. Aus dem Scheidungsurteil geht hervor, dass Wilhelm vielfältig Geschäftsschulden machte, sich „herumtrieb“, nachts nicht nach Hause kam – alles zusammen Hinweise auf einen Kleinkriminellen, dessen „Karriere“ sich nach der Trennung fortsetzte. Im Dezember 1930 erfolgte eine Verurteilung zu zehn Monaten Haft im Landgefängnis Mannheim; ab 1. April 1932 war er im Gefängnis St. Georgen in Bayreuth inhaftiert. Das Scheidungsurteil notiert, er besitze „keinen sittlichen Halt mehr“, sei „offensichtlich ein leichtsinniger Mensch, dessen Aussichten auf Besserung gering sind“. Allerdings sei er kein „Trunkenbold“ gewesen. Im Jahr 1933 fiel er in Koblenz, Hof und Neuenmarkt [sic] wiederholt wegen kleiner Betrügereien auf. Von Gewalttaten oder sonstigen Übergriffen ist nirgendwo zu lesen. Als weiterer Ort wird noch Dessau genannt.

Über den weiteren Weg von Wilhelm Roser ist nichts bekannt. Aus Mitteilungen seiner Schwester Berta (Nürnberg) und der Schwägerinnen Hildegard Roser (Duisburg) und Anneliese Roser (Augsburg) geht hervor, dass die Inhaftierung Wilhelms im Konzentrationslager wegen der „Verbreitung von Gedichten über Hitler“ und des Absingens von Spottliedern über Hitler erfolgt sei. Er sei „von der Polizei abgeholt“ worden.

Anna Roser kehrte in ihre dörfliche Heimat zurück und zog ihren Sohn Hans allein auf. Sie schilderte diese Jahre als Zeit der Schmach und der Nachstellungen; sie sei Freiwild gewesen. Von der als Schande empfundenen Ehe mit und Scheidung von Wilhelm erholte sie sich niemals und konnte auch mit ihrem Sohn nicht darüber sprechen. Fünf Jahre später heiratete sie den Waldarbeiter Georg Völklein, mit dem sie drei weitere Kinder hatte. Seinem Stiefsohn wurde er ein verehrter und geliebter Vater, der allerdings 1942 nach dem Russlandfeldzug in Stalingrad verschollen blieb.

In das Konzentrationslager Mauthausen wurde Wilhelm Roser als SV-Häftling („Sicherungsverwahrungshäftling“) gebracht. Grundlage war die Vereinbarung zwischen Reichsführer SS Himmler und Justizminister Thierack (September 1942) zur Verbringung von Justizhäftlingen nach Mauthausen. Dem Totenbuch zufolge ist er am 20. Jänner 1943 im Außenlager Steyr-Münichholz „an Epilepsie“ gestorben. Die Mitteilung des Todes an die älteste Schwester Berta durch den SS-Untersturmführer der Kommandantur des KZ Mauthausen (kein Name!) behauptet als Sterbeort das „hiesige Krankenhaus“.

Das Schreiben aus dem KZ gaukelt der Familie allerdings vor, man habe sich um Wilhelms Gesundung bemüht: „Ihr Bruder Wilhelm wurde, als er sich krank meldete, unter Aufnahme in den Krankenbau in ärztliche Behandlung genommen. Es wurde ihm die bestmögliche medikamentöse und pflegerische Behandlung zuteil. Trotz aller angewandter ärztlichen Bemühungen gelang es nicht, der Krankheit Herr zu werden. Ihr Bruder starb, ohne letzte Wünsche geäussert zu haben. Ich spreche Ihnen zu diesem Verlust mein Beileid aus.“

Dem Schreiben nach wurde die Leiche von Wilhelm Roser am 23. Jänner 1943 „im staatlichen Krematorium eingeäschert“. Der Schwester wurde angeboten, die Urne gebührenfrei zugesandt zu bekommen, sofern eine Zustimmung zur Bestattung durch die örtliche Friedhofsverwaltung vorliege. Die Asche wurde wohl laut Friedhofsverwaltung Nürnberg im Rahmen eines Sammeltransports anonym am Westfriedhof Nürnberg bestattet. Ende März 1943 wurden Berta seine Kleidungsstücke aus der Effektenkammer zugeschickt: Eine Mütze, eine Hose, ein Pullover und ein Hemd. Ein Rock „musste aus sanitären Gründen vernichtet werden“.

Berta Roser untersuchte laut Auskunft der Schwägerinnen die Kleidung und stellte Spuren von Blut fest, die einen Tod durch einen Genickschuss vermuten ließen. Das wird sich kaum mehr klären lassen.

Wilhelms und Annas Sohn Hans hat sich zeit seines Lebens nach Information und einer Verbindung zu seinem Vater gesehnt. Er hat nach dem Krieg Kontakt zu dessen Familie aufgenommen und konnte die Genealogie recherchieren. Aber als er einmal ein Bild seines Vaters in einem fotografischen Stammbaum anbringen wollte, kam es beinahe zum Bruch mit seiner Mutter. Sie hatte immer, bis zu ihrem Tod, Angst, die „Schande“ des Todes als Krimineller im KZ könne ihrem Sohn schaden.
Dieser hat – als erster Bub seines Dorfes – dank der Unterstützung des Dorfpfarrers das Abitur machen können.

In einem Brief an mich, seinen jüngsten Sohn, als ich überlegte, welche berufliche Richtung ich einschlagen wollte, begründete mein Vater Hans Roser seine Berufswahl „evangelischer Pfarrer“ und das Studium der „evangelischen Theologie“ mit den Worten, er habe das „verpfuschte Leben“ seines Vaters „wieder gut machen“ wollen. Er war später für zwei Perioden als Abgeordneter der CSU im Deutschen Bundestag und – mit größter Leidenschaft – im Europaparlament. Er starb 2005. Seine Sehnsucht nach irgendeiner Beziehung zu seinem Vater hat ihn nie verlassen, wie meine Mutter bestätigt. Dennoch sprach er wenig darüber. Die Unterlagen jedoch hütete er. Erst im Rahmen meiner Recherche ermöglichte mir meine Mutter den Zugang dazu. Wir kannten diese bis dato nicht.

Wir haben als Kinder (Wilhelm Roser hat, soweit bekannt ist, vier Enkel) nie mehr über unseren Großvater erfahren, als dass er 1942 im KZ Mauthausen als „Krimineller“ gestorben sei.

Als ich nun dort war, habe ich auf eine sehr berührende und belastende Weise gespürt, dass es eine Verbindung gibt. Obwohl ich schon an zahlreichen anderen Gedenkstätten war, ging es mir nun in Mauthausen plötzlich an meine eigene Seele. Das liegt vielleicht auch daran, dass ich als Homosexueller ein offenes Leben führe und „verpartnert“ bin. Im Nationalsozialismus wäre ich sicher selbst inhaftiert worden. Dass eine Fantasie in meiner Vorstellung in diese Richtung geht, mein Großvater also möglicherweise als „175er“ inhaftiert wurde, aber nach Mauthausen als Krimineller verlegt wurde, geht mir nah. Die Recherche hat mir allerdings deutlich gemacht, dass dies nicht der Fall ist, sondern dass die „Karriere“ als Kleinkrimineller, die vor Anbruch der nationalsozialistischen Herrschaft begonnen hatte, wohl unumkehrbar war – und mein Großvater dem nicht mehr entrinnen konnte. Die Hinweise, er habe Spottverse auf Hitler verbreitet, mögen stimmen – oder mögen dem verständlichen Wunsch entspringen, das jämmerliche Ende könne irgendetwas Heldenhaftes an sich haben.

Egal wie, die Vorstellung, wie es dem jungen Mann ergangen sein muss, der nichts mehr hatte außer vier Kleidungsstücken, einem „verpfuschten Leben“ – und einem Sohn, den er niemals sehen durfte –, als er in Mauthausen/Steyr zur Zwangsarbeit gezwungen war, macht mich in der Seele traurig.

Es ist gnadenlos für immer.

Traugott Roser

Traugott Roser, geb. 1964, ist der Enkel von Wilhelm Roser und an der Westfälischen Wilhelms Universität Münster als Professor für Praktische Theologie tätig. Verpartnert mit Daniel Roser-Lüthi. Drei ältere Brüder: Philipp, Manfred, Otto (†).          

Wilhelm ‘Willi’ Roser was the third of the four children of Johann Andreas Roser and Luise Roser, née Manold. His father is listed in the baptismal register of Nuremberg’s St. Peter district as a post office assistant; later he was a customs inspector in Nuremberg. His godfather is listed as Friedrich Wilhelm Mangold, a baker; Wilhelm Roser was named after him. His eldest sister, Berta Roser, married name Heckel, who died in 1957, was listed by Wilhelm in Mauthausen as his relative; the other siblings were Johann, died 1973, and Emil, died 1969. Wilhelm had a protestant christening on 30 July 1905 in Nuremberg’s St. Peter district and was confirmed on 13 April 1919 in Nuremberg’s Church of the Holy Trinity. He attended the Preißler School in Nuremberg. All the available documents list his profession as ‘waiter’.

Wilhelm Roser married Anna Marie, née Krauß, on 20 March 1930 at the Sommersdorf registry office (marriage register 1) and in church on the same day. The married couple’s apartment was located at 50 Breiten Gasse, Nuremberg ‘St. Hubertus’ (the name of the restaurant that Wilhlem and Anna took over as tenants) and had to be given up again already at the end of June 1930.

The couple separated as early as 1 August 1930; Anna filed for divorce and the marriage was dissolved at a hearing on 30 March 1932 due to irretrievable breakdown. Blame was ascribed to Wilhelm Roser, who also acknowledged this. The divorce came into force on 13 April 1932.

The marriage produced one son, Hans Leonhard Roser, born on 7 March 1931. He never saw his father since his mother denied her (ex-)husband access and returned to her home village of Claffheim. Hans Roser later reported to having witnessed an argument between his father and mother one night, but he was only able to hear what was going on.

The reasons that emerge from the files for the swift breakdown of the marriage are that Wilhelm Roser entered the marriage with Anna under false pretences. He had, as she only found out later, seven previous convictions – for theft, embezzlement, falsifying documents and fraud, with the first at the age of 17. It seems another offence was added during the marriage (embezzlement of 20 Reichsmarks), which brought a three-week prison sentence from the Nuremberg district court – from 1 August 1931 – and was (I assume) the reason for the separation. However, the offences did not cease and carried on at the end of August; records indicate a ‘swindle’ involving 30 bottles of white wine. The divorce order states that Wilhelm built up several business debts, ‘hung around’, did not come home at night – taken together these are indicators of a petty criminal whose ‘career’ continued after the separation. In December 1930 he was sentenced to ten months’ imprisonment in the Mannheim state jail; from 1 April 1932 he was incarcerated in the St. Georgen prison in Bayreuth. The divorce order noted that he no longer possessed ‘any moral footing’ and was ‘obviously a reckless person whose prospects of improvement are slim’. However, he was no ‘drunkard’. In 1933 he repeatedly came to police notice in Koblenz, Hof and Neuenmarkt (sic!) for small misdemeanours. There are no records of violence or other attacks. Another place listed is Dessau.

Nothing more is known about what happened to Wilhelm Roser. From information provided by his sister Berta (Nuremberg) and his sisters-in-law Hildegard Roser (Duisburg) and Anneliese Roser (Augsburg) it seems that Wilhelm’s imprisonment in the concentration camp was for ‘spreading poems about Hitler’ and singing satirical songs about Hitler. He was ‘picked up by the police’.

Anna Roser returned to her home village and raised her son Hans alone. She described these years as a time of disgrace and readjustment; she was very exposed. She never recovered from what she considered her shameful marriage to and divorce from Wilhelm and she also couldn’t talk to her son about it. Five years later she married the lumberjack Georg Völklein, with whom she had three more children. He became a revered and beloved father to his stepson but he went missing in action in 1942 during the Russian campaign in Stalingrad.

Wilhelm Roser was taken to the Mauthausen concentration camp as an ‘S.V.-prisoner’ (‘Sicherungsverwahrungshäftling’ or ‘preventative detention prisoner’). The basis for this was the agreement between Reich Führer of the SS Himmler and Minister of Justice Thierack (September 1942) regarding the transfer of penal prisoners to Mauthausen. According to the death register he died on 20 January 1943 in the Steyr-Münichholz subcamp ‘of epilepsy’. The notification of death sent to his eldest sister Berta by SS Untersturmführer of the Mauthausen concentration camp administration (no name!) claimed the place of death had been the ‘local hospital’.

The letter from the concentration camp led the family to believe that measures had been taken to aid Wilhelm’s recovery: ‘Your brother Wilhelm, when he reported sick, was admitted to the infirmary and given medical treatment. He was granted the best possible treatment and medical care. In spite of all medical efforts it was not possible to overcome the illness. Your brother died without uttering any last wishes. I express my condolences for your loss.’

According to the letter, Wilhelm Roser’s body was ‘cremated at the municipal crematorium’ on 23 January 1943. They offered to send the urn to his sister free of charge as long as she could provide an interment agreement from the local cemetery authorities. According to the Nuremberg cemetery office, the ashes were interred anonymously at Nuremberg’s West Cemetery as part of a larger transport. At the end of March 1943 Berta was sent his clothing from the property store: a hat, a pullover and a shirt. A jacket had ‘had to be destroyed for reasons of hygiene’.

According to information provided by his sisters-in-law, Berta Roser examined his clothing and found traces of blood on it which suggested he had been killed with a shot to the back of the neck. It is now impossible to trace this any further.

Throughout his life, Wilhelm and Anna’s son longed for information about and a connection to his father. After the war he sought contact with his family and was able to research his genealogy. But when, at one time, he wanted to include a picture of his father in a photographic family tree, this nearly caused a break with his mother. Until she died she remained scared that the ‘disgrace’ of his death as a criminal in a concentration camp could damage her son’s chances. Thanks to the support of the local priest, he was the first boy in his village to take the higher school leaving exams.

In a letter to me, his youngest son, when I was wondering what career path to follow, my father Hans Roser explained his choice of profession – protestant priest – and his studies of protestant theology by saying that he wanted to ‘redeem’ his father’s ‘botched life’. Later he spent two terms as a representative of the CSU (Christian Social Union conservative party) in the German federal parliament and – with great passion – in the European parliament. He died in 2005. His wish for some sort of connection to his father never left him, as my mother confirmed. Nevertheless he rarely spoke of it. But he kept all the files. It was only during my research that my mother give me access to them. Until that time we hadn’t known about them.

As children (as far as is known, Wilhelm Roser had four grandchildren) we never learned anything about our grandfather other than that he had died in 1942 in Mauthausen concentration camp as a ‘criminal’.

When I was there I felt in a way that was both moving and a burden that there was a connection. Although I had already visited many other memorial sites, suddenly in Mauthausen it was my own soul at stake. Perhaps this is because I live openly as a homosexual and am legally ‘partnered’. Under National Socialism I would certainly have been imprisoned myself. That a fantasy in my mind tends in this direction, thinking that my grandfather was possibly arrested as a ‘175er’ but deported to Mauthausen as a criminal, haunts me. The research, however, has made it clear that this was not the case. Rather his ‘career’ as a petty criminal, which had begun before the advent of National Socialist rule, was pretty irreversible – and from which there was no escape for my grandfather. The references to him spreading satirical verses about Hitler may well be true – or might spring from a wish to see something heroic in his wretched end.

Regardless of how, the idea of what it must have felt like for that young man, who had nothing left but four pieces of clothing, but a ‘botched life’ – and a son he was never allowed to see – when he was forced to work in the quarry in Mauthausen/Steyr, saddens me to my soul.

It is forever merciless.

Traugott Roser

Translation into English: Joanna White