Franz Paul Erath 1913 - 1940 Edit

Franz Paul Erath kam in Dunningen im Landkreis Rottweil als das siebte von zehn Kindern zur Welt, von denen jedoch fünf kurz nach ihrer Geburt verstorben sind. Die Eltern Anna und Franz Xaver zogen 1932 mit ihren Kindern in die Uhrenstadt Schramberg im mittleren Schwarzwald um. Der Vater war Zimmermeister, die Mutter Hausfrau. Ihrer ausgeprägten religiösen Überzeugung war es geschuldet, dass sie für den einzigen Sohn eine Priesterausbildung vorsahen und den 13-Jährigen in dieser Absicht 1927 zur weiteren schulischen Ausbildung in das Missionshaus der „Weißen Väter“ in Haigerloch schickten. Ab der 10. Klasse wechselte er zusammen mit seinen Mitschülern ins Ordensinternat des Gymnasium Africanum im hessischen Großkrotzenburg bei Hanau. Dort legte er im Februar 1935 erfolgreich die Reifeprüfung ab.

Die Priesterlaufbahn schlug er nicht ein, blieb jedoch eng mit der katholischen Kirche verbunden. Laut seiner Schwester beabsichtigte er, Medizin zu studieren. Dies sollte ihm vorerst verwehrt bleiben, da er noch im Frühjahr 1935 zum „Reichsarbeitsdienst“ in Oberndorf am Neckar eingezogen wurde. Im Herbst kehrte er zu seiner Familie nach Schramberg zurück und begann bei der der Uhrenfabrik Gebrüder Junghans zu arbeiten.[1]

Ein früherer Schulkamerad erinnert sich an ihn als den besten Rechtsaußenspieler ihrer damaligen Fußballmannschaft und als einen, der, wenn er etwas als richtig ansah, unbeirrt daran festhielt. Der damalige Kaplan und spätere Pfarrer der Heilig-Geist-Kirche in Schramberg schilderte ihn als „tiefreligiösen, charaktervollen Menschen, der häufig den Gottesdienst besuchte.“

Wie seine Mutter Anna war auch Franz Paul ein entschiedener Gegner des Nationalsozialismus. Die Mutter verweigerte die Annahme des Mutterkreuzes und hielt so wenig wie ihr Sohn mit ihrer Kritik am Nationalsozialismus hinterm Berg. Beide wurden denunziert, die Mutter von einer Mieterfamilie. Der Vorwurf, sie hätte den berüchtigten NS-Bürgermeister Fritz Arnold verleumdet, brachte sie ins Gefängnis. Franz Paul wurde vermutlich mehrfach denunziert, da er sich bei politischen Disputen in der örtlichen Gastwirtschaft und am Arbeitsplatz wiederholt kritisch zu Wort gemeldet hatte. Im Verlauf einer Debatte soll er gesagt haben, der Titel des Hitlerbuches Mein Kampf enthielte einen Schreibfehler, er müsse „Mein Krampf“ lauten.

Am 5. Juli 1937 nahm ihn die Gestapo an seinem Arbeitsplatz fest. In seiner Werkschublade wurde ein Tagebuch mit Aufzeichnungen seiner Einschätzung des NS-Regimes gefunden. Die erste Haftstation war das Gefängnis in Oberndorf am Neckar, von dort kam er ins Gestapo-Gefängnis in Welzheim. Nach seiner Verurteilung durch das Sondergericht Stuttgart im November 1937 ging es zurück nach Welzheim und am 3. Mai 1938 veranlasste die Gestapo die Überstellung des „Schutzhäftlings“ ins KZ Dachau. Nach Mauthausen kam Franz Paul Erath in einem großen Häftlingstransport am 27. September 1939. In einem Brief an seine Familie schrieb er am 29. November 1939: „Ich bin noch gesund und hoffe das Gleiche auch von Euch.“[2] Die Arbeit im Steinbruch „Wiener Graben“ hatte ihm zweieinhalb Monate später die letzte Kraft genommen. Beim Aufstieg auf die sogenannte Todesstiege, beladen mit einem schweren Stein, war er zusammengebrochen. Laut Sterbeurkunde erlag er am 11. Februar 1940 um 17:40 Uhr den Folgen einer „Nierenbeckenentzündung“.

Zwei damalige Mithäftlinge berichteten nach der Befreiung, dass Franz Paul Erath nach Arbeitsschluss von Mithäftlingen auf einer Trage zum Appellplatz gebracht und dort abgestellt worden war. Während des Häftlingsappells sei ein SS-Mann an die Trage heran getreten, habe seinen Stiefelabsatz auf die Kehle des Sterbenden gestellt und ihm mit dem Gewehrkolben das Gehirn eingeschlagen.

Die sterblichen Überreste von Franz Paul Erath wurden ins Krematorium nach Steyr überführt. Von dort erhielten die Eltern am 20. April 1940 eine Blechurne, die hinter der Friedhofskapelle auf dem Schramberger Friedhof kirchlich beigesetzt wurde.

Ingrid Bauz

Ingrid Bauz ist Angestellte im Bereich internationaler Schüleraustausch, Mitglied im Vorstand des Mauthausen Komitee Stuttgart e.V. und Schriftführerin des Comité International de Mauthausen. Zahlreiche Veröffentlichungen über Widerstand und Verfolgung während des Nationalsozialismus mit den Schwerpunkten KZ Mauthausen und Stuttgart. 

Literatur:

Hans-Joachim Losch: Die KZ-Opfer des Nationalsozialismus in Schramberg (Schramberg 1982).

Franz Paul Erath came into the world in Dunningen in the district of Rottweil as the seventh of ten children, of whom five died shortly after birth. In 1923, his parents Anna and Franz Xaver moved with the children to the clock-making town of Schramberg in the central Black Forest. His father was a master carpenter, his mother a housewife. Their deeply-held religious convictions account for the fact that they envisaged their only son entering the priesthood and so, in 1927, they sent the 13-year-old to the mission house of the ‘White Fathers’ in Haigerloch for further education towards this purpose. From year 10 onwards he and his fellow pupils transferred to the seminary boarding school of the Africanum grammar school in Grosskrotzenburg near Hanau in Hesse. There he successfully passed the school-leaving exams in February 1935.

He did not pursue a career as a priest but remained closely involved with the Catholic Church nonetheless. According to his sister he intended to study medicine. Initially this was denied him when in spring 1935 he was called up for ‘Reich Labour Service’ in Oberndorf am Neckar. In the autumn he returned to his family in Schramberg and began to work at the Gebrüder Junghans clock factory.[1]

A former school friend remembers him as the best outside right player on their football team at that time and as someone who, when he saw something was right, stuck to it, unwavering. The then curate and later priest of the Church of the Holy Ghost in Schramberg described him as a ‘deeply religious person full of character who often attended Mass.’

Like his mother Anna, Franz Paul was also a staunch opponent of National Socialism. His mother refused to receive a ‘Mother’s Cross’ and, like her son, did not keep her criticisms of National Socialism to herself. Both were denounced; his mother by a family who rented from them. The accusation that she had slandered the infamous Nazi mayor, Fritz Arnold, landed her in jail. It seems that Franz Paul was denounced several times after having repeatedly voiced his criticisms during political disputes in local bars or at work. In the course of one debate he is supposed to have said that the title of Hitler’s book Mein Kampf (My Struggle) contained a spelling mistake: it should be Mein Krampf (My Cramp).

On 5 July 1937 the Gestapo arrested him at work. In his desk drawer a diary was found in which he had jotted down his opinions of the Nazi regime. The first stage of his incarceration was the prison in Oberndorf am Neckar. From there he was taken to the Gestapo jail in Welzheim. After sentencing by the Stuttgart special court in November 1937, he was returned to Welzheim and, on 3 May 1938, the Gestapo arranged the transfer of the ‘protective custody prisoner’ to Dachau concentration camp. Franz Paul Erath arrived in Mauthausen on 27 September 1939 as part of a large prisoner transport. In a letter to this family dated 29 November 1939 he wrote: ‘I am still well and hope the same for you.’[2] Within two months, the work in the Wiener Graben quarry had robbed him of his last strength. Walking up the so-called Stairs of Death, weighed down with a heavy rock, he collapsed. According to his death certificate he died on 11 February 1940 at 5.40pm as a result of ‘pyelonephritis’.

Two former fellow prisoners reported after liberation that Franz Paul Erath had been brought to the roll call area after the close of work on a stretcher by his fellow inmates and set down there. During roll call of the prisoners, an SS man walked up to the stretcher, placed the heel of his boot on the throat of the dying man and smashed in his skull with the butt of his rifle.

The mortal remains of Franz Paul Erath were transferred to the crematorium in Steyr. His parents received a metal urn from there on 20 April 1940, which was laid to rest in a religious ceremony behind the cemetery chapel at Schramberg Cemetery.

Ingrid Bauz

Translation into English: Joanna White

References:

Hans-Joachim Losch: Die KZ-Opfer des Nationalsozialismus in Schramberg [The Victims of National Socialist Concentration Camps in Schramberg] (Schramberg 1982).