Raphaël Appels 1917 - 1945

Nacido 20.9.1917 en Tessenderlo
Muerto 24.3.1945 en Mauthausen

Biografía

Raphaël Appels nació el 20.09.17 en Tessenderlo, un pueblecito cercano a Averbode (Bélgica). Su padre, Evarist Appels, era un guardabosques al servicio del príncipe De Merode, propietario de cientos de hectáreas de bosque en la zona.   Hacia 1939-40, Appels siguió los pasos de su padre y él mismo se convirtió también en guardabosques. Su vida parecía encarrilarse siguiendo la tradición familiar. Sin embargo, en mayo del 40 la invasión alemana vendría a darle un curso inesperado a su destino. 

Appels fue llamado a filas para defender Bélgica del invasor. Como es sabido, la guerra fue corta para los soldados belgas, aunque para Appels lo fue aún más.  Fue capturado por los alemanes casi inmediatamente y enviado a Alemania en un tren lleno de prisioneros de guerra. Sin embargo, en algún punto de Holanda saltó del tren en marcha y se las arregló para regresar a su casa de Tessenderlo. 

Appels decidió seguir combatiendo a los alemanes. Quiso cruzar Francia hacia España y de allí saltar a Inglaterra, donde se encontraba exiliado el gobierno y lo que había quedado del ejército belga. Aunque Appels consiguió llegar a una región francesa fronteriza con España, fue arrestado en junio de 1941 antes de conseguir cruzar. El 17.06.41 un tribunal de Lourdes le condenó a cumplir seis meses en la prisión de Pau. A mediados de septiembre fue conducido a un campo de prisioneros en Gurs, cerca de Pau.

Algún tiempo después, Appels fue reenviado a un campo de trabajo para extranjeros situado un poco más al norte, en Puy l’Evêque. Permaneció allí, integrado en un grupo de prisioneros belgas, hasta por lo menos principios de enero de 1942. Transcurridos algo más de seis meses desde su fracasada intentona de fuga a Inglaterra, Appels fue liberado sin demasiadas explicaciones y enviado de nuevo a Bélgica. Allí reanudó sus actividades anti alemanas y comenzó a colaborar con la Resistencia. Se especializó en la falsificación de documentos de identidad para que resistentes intentaran llegar a Inglaterra y para que ciudadanos judíos pudieran salir de Bélgica.

Raphaël Appels cometió la imprudencia de no ocultarse y mucha gente en Averbode estaba al tanto de sus actividades. La noche del 21.10.42, durante la feria de Averbode, le propuso a un vecino comprarle armas y un radiotransmisor. Este vecino era pronazi y le denunció. Esa misma noche, los SS fueron a buscarle a su casa. Raphaël escapó por la ventana y se escondió en los bosques que tan bien conocía. A la mañana siguiente trató de subir en Zichem a un tren en dirección a Bruselas. Una confidente de los alemanes llamada Madame Berkvens le esperaba en la estación y le señaló a los GFP, que le detuvieron. Era el 22.10.42.

Ingresó en la prisión de Saint Gilles, en Bruselas. Más tarde fue trasladado a la cárcel de Bochum, en Alemania. No salió de allí hasta mayo de 1943, cuando fue trasladado al campo de prisoneros de Esterwegen. El 21.09.43 entró en el campo de Sachsenhausen-Oranienburg, donde pasó casi todo el invierno realizando pesados trabajos en la fábrica de aviones Heinkel. Su salud debió resentirse mucho debido a los trabajos forzados.

Llegó a Mauthausen el 26.02.45, ya muy enfermo. La resistencia de Appels había llegado a su límite. Apenas un mes después de su llegada a Mauthausen, el 24.03.45, Raphaël Appels murió en el Sanitätslager por “Kreislaufschwäche, allg. Körperverfall”.

 

Nota:

El señor Raphaël Appels falsificó un pasaporte portugués para que mi padre, el pintor y templario Karel Holemans, pudiera huir de Bélgica en dirección a la península ibérica. Mi padre se quedó para siempre a vivir en España.

Sin ese pasaporte falsificado tal vez mi padre y mi madre, española, no se hubieran conocido nunca.

El señor Appels, sin saberlo, jugó un papel pequeño, pero crucial, en mi historia y la de mi familia.

Descanse en paz.

 

Carlos Holomans

Posición en la sala