Walter Meyer 1908 - 1940 Edit

Walter Meyer wuchs in Berlin auf. Den Unterlagen aus seinem letzten Gerichtsverfahren von Jänner 1938 sowie einer Akte des Erbgesundheitsgerichts aus dem Jahr 1939 können lediglich einige Eckdaten über seine Lebensumstände entnommen werden. Demnach hatte er zwei Geschwister. Nach Abschluss der Volkshochschule absolvierte Meyer eine Ausbildung zum Autoschlosser. Offenbar geriet er als junger Erwachsener ab 1928 mit dem Gesetz in Konflikt, zumindest erhielt er in diesem Jahr eine erste Vorstrafe, auf die in den folgenden Jahren 17 weitere Verurteilungen wegen Diebstahls, Unterschlagung und „Führen eines Fahrzeugs ohne Führerschein“ folgten. Von 1937 bis 1939 lebte er im Bodelschwinghaus, einem Männerheim. Dort soll er wiederholt mit anderen Bewohnern in Konflikt geraten sein und musste mehrere Male wegen Schlägereien und Trunkenheit aus dem Heim ausziehen. Meyer war mit seinen Eltern in stetigem Kontakt, so nahm er regelmäßig Mahlzeiten bei ihnen ein.

Zum Zeitpunkt seiner letzten Festnahme im November 1937 arbeitete Meyer bei einer Holz- und Kohlehandlung in Lichtenberg. In diesem Geschäft hatte er ein altes, scheinbar herrenloses Fahrrad gefunden, das er wenig später weiter verkaufte. Als der Besitzer der Handlung am 31. Dezember 1937 deshalb Anzeige gegen Meyer erstattete, wurde dieser am 12. Jänner 1938 im Bodelschwingshaus verhaftet. Er gab während einer polizeilichen Vernehmung zu, das Fahrrad versetzt zu haben und erklärte dazu: „Ich war der Ansicht, dass ich das Rad habe stillschweigend mitnehmen dürfen, da ich das Gefühl hatte, dass B. ernstlich nichts dagegen haben würde.“[1]

Die Staatsanwaltschaft erhob am 18. Jänner 1938 dennoch Anklage, bereits am 24. Jänner 1938 verurteilte ein Berliner Amtsgericht Meyer zu einem Jahr Zuchthaus und Verlust der bürgerlichen Ehrenrechte für drei Jahre wegen „Diebstahls im Rückfalle“. Zwar hatte das Gericht eingeräumt, „dass es sich um ein recht altes Rad“ gehandelt habe und „der Eigentümer sich auch Monate lang um das Rad nicht gekümmert hat und der entstandene Schaden nur als gering angesehen werden kann“. Dennoch wurden mildernde Umstände für Meyer explizit ausgeschlossen, da der Angeklagte „unzählige Male vorbestraft“ und „typisch verbrecherisch veranlagt“ sei. Die Strafe wurde im Zuchthaus Brandenburg vollstreckt. Im Anschluss an seine Freilassung im Jänner 1939 stellte die Kriminalpolizei Meyer unter „planmäßige Überwachung“, eines der Instrumente, die nach der Machtübernahme geschaffen worden waren und einen starken Eingriff in das Privatleben der Delinquenten beinhalteten. Die Kriminalpolizei hatte ihm im Rahmen dieser Maßnahme unter anderem ein Alkoholverbot auferlegt. Nach Übertretung dieser Auflage kam Meyer in „Vorbeugungshaft“, die ab dem 20. Mai 1939 im KZ Sachsenhausen vollzogen wurde. Nur sechs Tage, nachdem er dort als „Berufsverbrecher“ registriert worden war, stellte der Lagerarzt einen Antrag auf Sterilisation wegen „schwerem Alkoholismus“.[2] Ob dieser Eingriff tatsächlich erfolgte, ist unbekannt, da keine entsprechenden Quellen mehr vorhanden sind. Meyer wurde am 25. Jänner 1940 ins KZ Mauthausen überstellt, wenige Monate später verstarb er dort am 1. April 1940.

Dagmar Lieske

Walter Meyer grew up in Berlin. The documents relating to his last trial in January 1938, as well as records from the Hereditary Health Court proceedings in 1939, are only able to provide basic information about his personal circumstances. According to these files, he had two siblings. After leaving a further education college, Meyer trained as a motor mechanic. As a young adult, it seems he was in trouble with the law from 1928 onwards, that being the year of his first conviction, which was followed by 17 further convictions for theft, embezzlement and ‘driving a vehicle without a licence’ in the years that followed. From 1937 to 1939 he lived in the Bodelschwinghaus, a hostel for men. There it seems he repeatedly came into conflict with other residents and was forced to move out of the hostel several times for fighting and drunkenness. Meyer remained in steady contact with his parents and regularly ate at their house.

At the time of his last arrest in November 1937, Meyer was working for a wood and coal merchant in Lichtenberg. He had found an old, seemingly ownerless bicycle on the premises which he sold a short time later. When the firm’s owner reported Meyer to the police for this on 31 December 1937, he was arrested on 12 January 1938 at the Bodelschwinghaus. During police questioning he confessed to having pawned the bicycle, explaining: ‘I took the view that I was allowed to take the bike without asking because I had the feeling that B. wouldn’t really mind.’[1]

Nevertheless, on 18 January 1938 the public prosecutor’s office pressed charges and by 24 January 1938, a Berlin district court had already sentenced Meyer to one year’s imprisonment and the loss of civil rights for three years for ‘theft and recidivism’. While the court may have conceded that the case concerned what was ‘a really very old bike’ and that ‘the owner had not seen to the bike for some months and the damages caused can be viewed as minor’, mitigating circumstances for Meyer were nonetheless explicitly ruled out because the accused ‘had countless previous convictions’ and was viewed to have ‘typical criminal tendencies’. The sentence was served in Brandenburg prison. After his release in January 1939, the criminal police placed Meyer under ‘planned surveillance’, one of the instruments which had been created after the seizure of power and which represented a serious infringement of offenders’ private lives. As part of this measure, the criminal police had also placed a ban on alcohol consumption. When Meyer breached this condition, he was taken into ‘preventative custody’, which he served from 20 May 1939 onwards in Sachsenhausen concentration camp. Only six days after his registration there as a ‘professional criminal’, the camp doctor filed an application to have him sterilised on grounds of ‘serious alcoholism’.[2] Whether the procedure was actually carried out is unknown, since the relevant sources are no longer available. Meyer was transferred to Mauthausen concentration camp on 25 January 1940. He died there a few months later on 1 April 1940.

Dagmar Lieske