Born 9.8.1889 in Donji Petrovci Died 15.4.1943 in Gusen
Biography
At the time of his deportation to Mauthausen in 1943, Despot Oparušić was the president of the village of Donji Petrovci in Vojvodina, Serbia, Yugoslavia. He had been in this position for eight years. Donji Petrovci was a little village of around 1000 inhabitants, mostly farmers. The village has always been fairly rich, thanks to the fertile ground surrounding it and the hardworking attitude of its peasants. Despot Oparušić was an extraordinary man, progressive and always looking towards the future, looking for means how to change things for the better. He was very much respected by the people of Donji Petrovci for this. He has brought a lot of changes to the village during those eight years while he was in charge of the village: the first primary school was constructed, electricity was introduced, paved roads were built in the village as well as to the railway station in the neighboring village of Putinci. Around his activities to introduce the electricity there still exist family anecdotes, as there was a lot of resistance in the village – people were afraid their homes would burn down the moment they switch on the bulbs. Years before being deported to Austria, Despot visited this country by his own will for the purpose to learn and bring new improvements to the village. His mission was to check upon new types of fruit trees, buy them and then plant them in Donji Petrovci. Some of these trees still exist in the village.
Despot Oparušić was arrested by the SS troops in January1943 together with his son Novak, his brother Mladen, Mladen’s son Ilija and around 20 other male members of the family. All male population found in the village that black day, around 200 people, was captured as a repression for a partisan attack on the nearby railway. The villagers were first deported to the concentration camp Staro Sajmiste in Serbia. After several days the healthiest, around 100 of them were deported to Mauthausen, where they arrived on 2 February 1943. Despot, a proud and strong man, died from dysentery just two months after his arrival to Mauthausen under inhuman conditions. He was half alive burned in a crematorium in Gusen. Before this, he gave a little knife and his food ranson to Borivoj Oparušić, age 17 at that time, and told him that Borivoj needed it more than he did, Borivoj was young and would survive. Borivoje indeed did survive and was able to tell us this. Despot was married to Zorka Oparušić and had two sons, Novak and Jovan, and one daughter Anica (there were also two other sons that died as infants). Novak was deported to Mauthausen/Gusen together with his father. On 20 February 1943 he was transferred from Gusen to Linz III, to work in the weapon factories of Voest Alpine. He was killed during the Allied bombing of the Linz III factory complex on 25 July 1944. Jovan was killed by a German sniper in the village of Donji Petrovci. Zorka turned grey overnight.
Als Despot Oparušić 1943 nach Mauthausen deportiert wurde, war er bereits seit acht Jahren Bürgermeister von Donji Petrovci, einem Dorf in der Woiwodina in Serbien, im ehemaligen Jugoslawien. Donji Petrovci war ein bäuerlich geprägtes, kleines Dorf mit rund 1.000 Einwohnern. Die umliegenden fruchtbaren Böden und der Fleiß und die harte Arbeit der lokalen Bevölkerung hatten dem Dorf einen gewissen Wohlstand gebracht. Despot Oparušić war eine außergewöhnliche Persönlichkeit. Er war progressiv und zukunftsorientiert und immer auf der Suche nach Möglichkeiten, die Dinge zum Besseren zu ändern. Dafür genoss er bei der Bevölkerung von Donji Petrovci großes Ansehen und höchsten Respekt. In seinen acht Jahren als Ortsvorsteher hatte er das Dorf nachhaltig modernisiert: Das Dorf erhielt eine Grundschule, wurde an das Stromnetz angeschlossen, die Straßen im Dorf wurden asphaltiert sowie auch die Straße zum Bahnhof im Nachbardorf Putinci. Rund um seine Bemühungen für die Elektrifizierung des Dorfes gibt es heute noch zahlreiche Anekdoten in den Familien, da viele Bewohner sich dem Projekt heftig widersetzten, befürchteten die Menschen doch, dass ihre Häuser beim Einschalten der Lampen niederbrennen würden. Jahre vor seiner späteren Deportation nach Österreich war Despot schon in das Nachbarland gereist, um dort neue Ideen und Entwicklungen kennenzulernen, die er später in seinem Dorf umsetzen konnte. Sein Interesse galt vor allem neuen Obstbaumsorten, die er kaufte und in Donji Petrovci anpflanzte. Einige dieser Bäume gibt es noch heute im Dorf.
Despot Oparušić wurde im Jänner 1943 zusammen mit seinem Sohn Novak, seinem Bruder Mladen, seinem Neffen Ilija und rund 20 weiteren männlichen Familienmitgliedern von der SS verhaftet. Als Vergeltungsmaßnahme für einen Angriff der Partisanen auf die nahegelegene Eisenbahnstrecke wurden alle männlichen Dorfbewohner – rund 200 Personen – die man an diesem Tag finden konnte, zusammengetrieben. Die Dorfbewohner wurden zunächst in das Konzentrationslager Staro Sajmiste in Serbien überstellt. Einige Tage später wurden die gesündesten von ihnen, das waren rund 100 Personen, nach Mauthausen deportiert, wo sie am 2. Februar 1943 ankamen. Despot, ein stolzer und starker Mann, starb nur zwei Monate nach seiner Ankunft in Mauthausen infolge der dort herrschenden unmenschlichen Bedingungen an Dysenterie. Er wurde – noch halb lebendig – im Krematorium in Gusen verbrannt. Davor hatte er ein kleines Messer und seine Lebensmittelration dem damals 17-jährigen Borivoj Oparušić gegeben, der sie seiner Meinung nach dringender nötig hatte als er, da Borivoj jung war und überleben würde. Borivoj hat tatsächlich überlebt und uns diese Geschichte erzählt. Despot war mit Zorka Oparušić verheiratet und hatte zwei Söhne, Novak und Jovan, und die Tochter Anica (zwei weitere Söhne waren bereits im Kleinkindalter gestorben).
Novak wurde zusammen mit seinem Vater nach Mauthausen/Gusen deportiert. Am 20. Februar 1943 wurde er von Gusen nach Linz III verlegt, um in den Waffenfabriken der Voest Alpine Zwangsarbeit zu leisten. Er wurde beim Bombenangriff der Alliierten auf den Linz III Fabrikskomplex am 25. Juli 1944 getötet. Jovan wurde von einem deutschen Scharfschützen im Dorf Donji Petrovci ermordet. Die Haare von Zorka färbten sich über Nacht grau.