Otto Kende 1912 - 1945 Bearbeiten

Otto Kende kam als Otto Kohn, Sohn von Josef (geboren am 27. Juli 1882 in Volyně) und Helena, geborene Schladnichová (geboren am 26. August 1888 in České Budějovice), zur Welt. Den Matrikeln der Jüdischen Gemeinde in České Budějovice zufolge wurde er – vielleicht aus gesundheitlichen Gründen – nicht sofort beschnitten. Otto wuchs nicht als Einzelkind auf, er hatte zwei Brüder – der jüngere, Erich (geboren 1920 in České Budějovice), kam im März 1945 im Konzentrationslager Dachau um, der ältere, Rudolf (geboren 1910 in České Budějovice) war an den Rollstuhl gefesselt und auf die Hilfe einer Pflegerin angewiesen. Rudolf Kende, ein sehr begabter Komponist, überlebte als einziger aus der Familie die Okkupation, er war bis zur Befreiung des Theresienstädter Ghettos nicht deportiert worden.[1]

Für die Geschäftsbeziehungen mit Berlin und Wien sowie aufgrund des zunehmenden Antisemitismus beschlossen die Geschwister von Josefs Vater im Oktober 1920 eine amtliche Änderung des Nachnamens von Kohn auf Kende. Ihre Firma trug fortan den neuen Namen Brüder Kende Budweis.[2]

Seit dem Wintersemester 1930/1931 war Otto Kende zum Studium an der Juristischen Fakultät der Deutschen Universität in Prag eingeschrieben. In der Hauptstadt hielt er sich, von kurzen Unterbrechungen abgesehen, während seines gesamten Studiums, das er im Jänner 1935 erfolgreich mit der Promotion beendete, auf.[3] Bei der Registrierung der „Protektoratsjuden“ vor Beginn der Deportationen ins Ghetto Lodz und spätere Theresienstädter Ghetto im Herbst 1941 wohnte er in Prag V., in der Eliška Krásnohorská-Straße 11. Am 4. Dezember 1942 wurde er mit dem Transport J nach Theresienstadt deportiert. Zusammen mit weiteren 999 jungen Männern hatte er die Aufgabe, sich am Aufbau der Infrastruktur des Ghettos zu beteiligen. Otto Kende wurde mit der Leitung der Dienststelle Arbeitseinsatz betraut, die für die Einteilung und Beaufsichtigung der Arbeit der Ghetto-Inhaftierten, die in den Sudeten-Kasernen untergebracht waren, zuständig war.

Die restliche Familie Kende kam mit dem sogenannten Sondertransport-Einzelreisende im März 1942 zu ihrem Sohn und Bruder Otto nach Thersienstadt. Während die Mutter mit dem jüngeren Bruder Erich und der Vater erst im Herbst 1944 den Transporten nach Auschwitz zugeteilt wurde, war Otto Kende bereits im Dezember 1943 abtransportiert worden. Dies mag mit dem Verlust seines bis dahin unentbehrlichen Arbeitsplatzes zusammenhängen, der nach der Räumung der Sudeten-Kasernen in Theresienstadt abhanden kam.

Otto Kende kam nach zwei Tagen qualvoller Fahrt, am 20. Dezember 1943, nach Auschwitz-Birkenau, und der gesamte Transport wurde im Lagerabschnitt B II b untergebracht, wo sich seit September 1943 das sogenannte „Theresienstädter Familienlager“ befand. Den Erinnerungen von Rudolf Blum zufolge erhielt Kende eine wichtige Funktion als Hauptschreiber im Krankenrevier.[4] Das Besondere dieses Theresienstädter Lagers im Komplex Auschwitz-Birkenau war, dass die deportierten Gefangenen bei der Ankunft im Lager nicht wie gewöhnlich der berüchtigten Selektion unterzogen wurden, sondern aus bisher nicht näher bekannten Gründen für die Dauer von sechs Monaten – der sogenannten Quarantäne – am Leben gelassen und danach liquidiert wurden. Dies passierte mit den September-Transporten im März 1944 und sollte ebenso im Falle der Dezember-Transporte im Juni 1944 geschehen. Nach den Erinnerungen eines Theresienstädter Mithäftlings nützte Otto Kende nicht die Möglichkeit, bei einer der zahlreichen Selektionen von Auschwitz in ein Arbeitskommando Richtung Schwarzheide zu gelangen, sondern blieb wegen eines unbekannten Mädchens im Lager.[5]

Otto Kendes Spur taucht erst wieder im Jänner 1945, nach der Evakuierung des Auschwitz- Komplexes, im Konzentrationslager Mauthausen auf. Hier erhielt er die Häftlingsnummer 117905. Aus den erhaltenen Häftlingskarten ist ersichtlich, dass sich Otto Kende bei Ankunft im Lager als Mediziner meldete, was von seiner Fähigkeit zeugt, sich an die missgünstigen Bedingungen anzupassen. Als besonderes Erkennungsmerkmal war auf der Karte „Brillenträger“ vermerkt. Nach viertägiger Lagerquarantäne wurde er ab 29. Jänner 1945 der Zwangsarbeit im Außenlager Melk („Quarz“) zugeteilt. Hier leistete er bis zur Evakuierung des Lagers mit weiteren tausenden Häftlingen Sklavenarbeit für das Unternehmen Quarz GmbH, eine Tochterfirma der Aktiengesellschaft Steyr-Daimler-Puch. Otto Kende erlebte die Befreiung, die ihm in den Konzentrationslagern zugefügten Torturen beendeten sein Leben jedoch vorzeitig am 10. Mai 1945.[6] 

Tomáš Fedorovič

Gedenkstätte Theresienstadt

Otto Kende was born Otto Kohn, son of Josef (born on 27 July 1882 in Volyně) and Helena, née Schladnichová (born on 26 August 1888 in České Budějovice). According to the archives of the Jewish community in České Budějovice, he was not circumcised immediately – perhaps for health reasons. Otto did not grow up as an only child. He had two brothers: the younger, Erich (born 1920 in České Budějovice), died in March 1945 in the Dachau concentration camp; the elder, Rudolf (born 1910 in České Budějovice) was confined to a wheelchair and required the help of a carer. Rudolf Kende, a very gifted composer, was the only member of the family to survive the occupation. He had still not been deported when the Theresienstadt ghetto was liberated.[1]

For sake of his business dealings in Berlin and Vienna and as a result of increasing anti-Semitism, Josef’s father’s siblings decided to officially change their surname from Kohn to Kende in October 1920. From then on their company bore the new name Brüder Kende Budweis (‘Kende Brothers, Budvar’).[2]

From the winter semester of 1930/31 Otto Kende was enrolled at the Faculty of Law of the German University in Prague. Except for some short interruptions, he stayed in the capital for the duration of his studies, which he successfully concluded in January 1935 by gaining a doctorate.[3] During the registration of the ‘Protectorate Jews’ before the start of the deportations to the Lodz ghetto and later Theresienstadt ghetto in autumn 1941, he lived in Prague V., at 11 Eliška Krásnohorská Street. On 4 December 1942 he was deported to Theresienstadt in ‘Transport J’. Together with 999 other young men he was ordered to work on the construction of the infrastructure of the ghetto. Otto Kende was assigned to head the labour bureau, which was responsible for the allocation and supervision of the work of the ghetto prisoners housed in the Sudeten barracks.

The rest of the Kende family were taken to join their son and brother Otto in Theresienstadt as part of the Sondertransport-Einzelreisende (‘special transport for individual travellers’) in March 1942. While his mother, father and younger brother Erich were only assigned to the transports to Auschwitz in autumn 1944, Otto Kende had already been transported in December 1943. This may have been related to the loss of his previously essential job after the clearance of the Sudeten barracks in Theresienstadt.

Otto Kende arrived at Auschwitz-Birkenau, after a harrowing two-day journey, on 20 December 1943, and the whole transport was housed in camp section B II b, where the so-called ‘Theresienstadt Family Camp’ had been in existence since September 1943. According to the memoirs of Rudolf Blum, Kende was given an important function as head clerk in the infirmary.[4] What was different about this Theresienstadt camp inside the Auschwitz-Birkenau complex was that the deported prisoners were not subjected to the infamous ‘selection’ but, for reasons that remain unknown, were allowed to live for a period of six months – a so-called quarantine – and subsequently killed. This happened with the September transports in March 1944 and would do so again in the case of the December transport in June 1944. According to the memoirs of a fellow Theresienstadt prisoner, Otto Kende did not take advantage of the opportunity offered by the numerous Auschwitz selections to go to Schwarzheide in a labour detachment, but remained in the camp because of an unknown young woman.[5]

Trace of Otto Kende only re-emerges in January 1945, after the evacuation of the Auschwitz complex, in the Mauthausen concentration camp. Here he was given the prisoner number 117905. The surviving prisoner index cards show that Otto Kende registered as a physician on his arrival in the camp, which testifies to his ability to adapt to the adverse conditions. ‘Spectacles wearer’ was noted on the card as a distinguishing feature. After four days of camp quarantine, he was assigned to forced labour in the Melk subcamp (‘Quarz’) from 29 January. Here he, along with thousands of other prisoners, carried out slave labour for the company Quarz GmbH, a subsidiary of the Steyr-Daimler-Puch corporation. Otto Kende lived to see his liberation, but the torments inflicted on him in the concentration camps nevertheless brought his life to a premature end on 10 May 1945.[6]

Tomáš Fedorovič

Terezín Memorial

Translation into English: Joanna White