Mario Sterle wurde 1908 in Umag in Istrien geboren, das damals zur Österreichisch-Ungarischen Monarchie gehörte. Er wuchs in einer einfachen Familie auf, die sehr mit dem Land und dem Meer verbunden war. Seine Jugend war von tiefgreifenden politischen und kulturellen Umwälzungen gekennzeichnet: Der Zusammenbruch der Monarchie, die neue Zugehörigkeit zu Italien und die wachsenden Spannungen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts.
Mario war für seinen starken Charakter und seine tiefe Ehrlichkeit bekannt. Er lebte in einer Grenzregion, in der verschiedene Sprachen, Kulturen und Identitäten aufeinandertrafen. Sein Familien- und Gemeinschaftsleben spiegelte die Realität des ländlichen Istriens wider, die von der tagtäglichen Arbeit, Opfern und einem starken Zugehörigkeitsgefühl geprägt war.
Mit dem Aufkommen des faschistischen Regimes und später der Besetzung durch die Nazis wurde Istrien von Gewalt, Verfolgung und Unterdrückung erschüttert. In diesem Zusammenhang wurde Mario Sterle verhaftet und deportiert. Die traurigste Erinnerung an diesen Tag hat sich tief in das Gedächtnis der Tochter (meine heute 90-jährige Großmutter, die noch am Leben ist), die damals erst neun Jahre alt war, eingebrannt. Sie hütete Schafe in der Nähe von Križine (Umag), als sie sah, wie ihr Vater von Soldaten auf einem Lastwagen fortgebracht wurde. Das Mädchen lief verzweifelt hinter dem Fahrzeug her, aber ohne Erfolg. Das war das letzte Mal, dass sie ihren Vater sah.
Am 30. November 1944 wurde Mario von der Risiera di San Sabba in Triest – dieses Lager erreichte traurige Berühmtheit, weil es das einzige Nazi-Lager in Italien war, das einen Krematoriumsofen hatte – in das Konzentrationslager Mauthausen deportiert. Laut den Aufzeichnungen wurde er als „Schutzhäftling“ eingestuft, eine Definition, die in Wirklichkeit politische Verfolgung ohne Prozess oder Rechtssicherheit bedeutete. Nach einigen Tagen in Quarantäne kam er am 5. Dezember 1944 in das Außenlager Melk („Quarz“), einer der härtesten Orte im Lagersystem Mauthausen-Gusen, wo die Häftlinge zu kräftezehrender Zwangsarbeit in den unterirdischen Stollenanlagen gezwungen wurden.
Die Lebensbedingungen waren unmenschlich: Hunger, Krankheit, Kälte und ständige Gewalt. In dieser Hölle verlor Mario Sterle am 13. März 1945 sein Leben. Die offizielle, in den Registern angeführte Todesursache lautet: „akute Herzschwäche – Collaps“, eine Bezeichnung, die oft verwendet wurde, um die wahre Brutalität der Ermordungen zu verschleiern.
Das Andenken an ihn lebt heute nicht nur in den Dokumenten der Archive weiter, sondern vor allem in der Zuneigung seiner Nachkommen und dem Willen, seine Geschichte zu erzählen.
Mario Sterle ist nicht nur ein Opfer ohne Gesicht: Er ist ein Mann, ein Sohn, ein Vater und Mitglied einer Gemeinschaft, dessen Leben von der Barbarei der Nazis zerstört wurde. An ihn zu erinnern bedeutet weiterhin das Andenken und die Werte der Freiheit und der Gerechtigkeit zu verteidigen, für die er und viele andere gelitten und ihr Leben verloren haben.
Matteo Pompilio, Urenkel (2025)
Mario Sterle nacque nel 1908 a Umago, in Istria, allora parte dell’Impero austro-ungarico. Cresciuto in una famiglia semplice e legata alla terra e al mare, visse la propria giovinezza in un periodo segnato da profondi cambiamenti politici e culturali: il crollo dell’Impero, il passaggio all’Italia e le crescenti tensioni della prima metà del Novecento.
Mario era conosciuto per il suo carattere forte e la sua profonda onestà. Viveva in una regione di confine, crocevia di lingue, culture e identità. La sua vita familiare e comunitaria rifletteva la realtà dell’Istria rurale, fatta di lavoro quotidiano, sacrifici e un forte senso di appartenenza.
Con l’avvento del regime fascista e, successivamente, l’occupazione nazista, l’Istria fu travolta da violenze, persecuzioni e repressioni. In questo contesto, Mario Sterle venne arrestato e deportato. Il ricordo più doloroso di quel giorno rimase impresso negli occhi della figlia, Caterina Sterle ( mía nonna,
vive ancora con i suoi novant’anni )che allora aveva soltanto nove anni. Stava pascolando le pecore nei dintorni di Cresine (Umago), quando vide suo padre portato via su un camion dai soldati. La bambina corse dietro al veicolo disperatamente, senza poterlo raggiungere: quella fu l’ultima volta che vide suo padre.
Il 30 novembre 1944 Mario fu trasferito dalla Risiera di San Sabba a Trieste — tristemente nota come unico lager nazista in Italia dotato di forno crematorio — al campo di concentramento di Mauthausen. Secondo i registri, fu classificato come “Schutzhäftling” (“detenuto in custodia protettiva”), una definizione che in realtà significava persecuzione politica senza processo né garanzie. Dopo alcuni giorni di quarantena, il 5 dicembre 1944 venne inviato al sottocampo di Melk (“Quarz”), uno dei luoghi più duri del sistema Mauthausen-Gusen, dove i prigionieri erano costretti a lavori forzati estenuanti nello scavo di gallerie sotterranee.
Le condizioni di vita erano disumane: fame, malattie, freddo e violenza costante. In questo inferno, Mario Sterle perse la vita il 13 marzo 1945. La causa ufficiale di morte riportata nei registri fu “akute Herzschwäche – Collaps” (collasso per insufficienza cardiaca acuta), una formula spesso usata per celare la vera brutalità delle uccisioni.
La sua memoria oggi vive non solo nei documenti d’archivio, ma soprattutto nell’affetto dei discendenti e nella volontà di raccontare la sua storia.
Mario Sterle non è soltanto una vittima senza volto: era un uomo, un figlio, un padre e un membro di una comunità, la cui vita fu spezzata dalla barbarie nazista. Ricordarlo significa continuare a difendere la memoria e i valori di libertà e giustizia per cui egli e tanti altri hanno sofferto e sono morti.
